Mouvements d'enfants

Qui sont les « NATs » ?

Les NATs sont les enfants et les jeunes travailleur*euse*s d'Amérique latine qui se sont organisé*e*s dans leurs propres mouvements sociaux. NATs est une abréviation du nom espagnol "Niños, Niñas y Adolescentes Trabajadores". Dans les pays où l'anglais ou le français est parlé, d'autres abréviations comme EJT (Enfants et Jeunes Travailleurs) ou EJT (Working Children and Youth) se sont imposées.

L'Organisation internationale du travail (OIT) estime qu'il y a environ 265 millions d'enfants âgé*e*s de 5 à 17 ans qui travaillent dans le monde. La plupart d'entre eux*elles travaillent dans l'agriculture (par exemple, économie familiale de subsistance, plantations d'exportation) et dans le secteur dit informel des grandes villes (par exemple, dans les rues, les ateliers, les ménages de familles riches et autres services). Ces enfants travaillent pour gagner de l'argent pour eux*elles-mêmes et leur famille, mais utilisent souvent leurs gains pour financer leur scolarité. La plupart d'entre eux*elles vivent et travaillent dans des conditions qui portent atteinte à leur dignité humaine et mettent en danger leur développement personnel.

Groupes organisés en partie spontanés, en partie à long terme

À la fin des années 1970, les enfants qui travaillent en Amérique latine se sont réuni*e*s pour la première fois pour former des mouvements sociaux. Depuis les années 1990, des associations d'enfants travailleur*euse*s ont également vu le jour en Afrique et dans certaines régions d'Asie. Ensemble, ils veulent se battre pour de meilleures conditions de travail, le respect et la participation.

Dans la pratique, on peut trouver deux formes de mouvements d'enfants qui diffèrent par leur mode de création. D'une part, il est question de formes spontanées d'auto-organisation des enfants travailleur*euse*s, qui surviennent principalement sur leur lieu de vie et de travail dans les villes ou les régions. En raison, par exemple, d'expériences ou de conflits avec des groupes d'adultes sceptiques ou hostiles, ceux-ci sont généralement initiés par les enfants eux*elles-mêmes.

D'autre part, des formes d'organisation se sont développées, dont certaines ont des structures nationales. Leurs membres sont pour la plupart âgé*e*s de 6 à 18 ans. Dans cette deuxième forme de mouvement des enfants, l'initiative vient souvent d'adultes ou de jeunes qui défendent les droits et les préoccupations des enfants. Néanmoins, la participation des adultes ne fait pas obstacle à la revendication d'autonomie du mouvement des enfants, ni sous cette forme ni sous la première. En raison du statut marginal des enfants et de leur moindre reconnaissance sociale en tant que sujets capables d'agir et de s'organiser, le soutien des adultes ou des juenes est généralement même inévitable. Elle est également souvent souhaitée par les enfants eux*elles-mêmes. Il convient toutefois de souligner que les adultes n'ont pas une fonction de direction mais de conseil, c'est-à-dire qu'ils*elles respectent et soutiennent les enfants à tous égards dans l'articulation et l'organisation indépendantes de leurs intérêts et de leurs droits.

Les mouvements d'enfants sont financés par différents canaux. Ils collaborent par exemple avec des organisations non gouvernementales et d'autres institutions qui leur sont favorables, qu'ils soutiennent également financièrement. En outre, la plupart des mouvements d'enfants reçoivent des cotisations, qui sont collectées de différentes manières. Certaines organisations produisent des cartes de membre, dont le prix d'achat est compté comme une cotisation, ou la cotisation est payée directement sur le salaire de chaque membre. En outre, des événements (par exemple, des représentations théâtrales, des matchs de football) et des projets de travail (par exemple, la fabrication de produits artisanaux) sont organisés par les mouvements afin d'utiliser leurs revenus pour les activités du mouvement des enfants. Certains mouvements d'enfants ont créé un fonds de solidarité pour couvrir les dépenses vitales des enfants individuel*le*s qui ne peuvent pas faire face à leur situation autrement. Ils demandent de l'argent pour le fonds à des hommes*femmes d'affaires, des médecins et d'autres personnes qui ont des ressources, ou ils versent une partie de leurs propres revenus.

Malgré toute cette diversité, il existe des demandes communes

Malgré toutes les différences dans les formes d'organisation, les origines et le contexte culturel des enfants qui s'organisent sur tous les continents, on peut identifier certaines similitudes. Les enfants qui travaillent

• créent leurs propres objectifs et des systèmes et structures standard autodéterminés grâce à un effort et une responsabilité communs.
• font référence à la nature contraignante des droits de l'homme dans le monde entier, en particulier les droits énoncés dans la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant (1989).
• exigent non seulement le respect et la reconnaissance de leur travail, mais aussi la participation à toutes les questions les concernant.

Les enfants et les jeunes travailleur*euse*s sont surtout opposé*e*s à l'interdiction et à l'abolition de leur travail qui les contraint à l'illégalité et les criminalise. Ils*elles demandent plutôt de cibler la pauvreté et l'exploitation et d'aider les enfants à obtenir de meilleures conditions de travail et de vie. Ils*elles veulent pouvoir travailler dignement et librement, que leur santé ne soit pas mise en danger et avoir le temps de jouer et d'aller à l'école. Les enfants - qu'ils*elles soient en Asie, en Amérique latine ou en Afrique - veulent continuer à soutenir leur famille et à jouer un rôle actif et reconnu dans leur société. Parfois, les initiatives des mouvements d'enfants ont déjà contribué à améliorer leurs conditions de vie.

Les organisations d'enfants travailleur*euse*s demandent de meilleures possibilités d'éducation et un accès gratuit à l'école et aux services de santé. Elles insistent pour pouvoir utiliser les espaces publics tels que les rues et les places pour gagner leur vie et pour faire connaître leur situation. Pour que les droits qui leur sont accordés dans la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant deviennent réalité, les enfants considèrent qu'il est essentiel que leurs organisations soient socialement et juridiquement reconnues et qu'elles aient la possibilité de s'exprimer sur toutes les questions les concernant. Elles appellent les gouvernements et les organisations internationales à combattre les énormes inégalités sociales au sein de leurs pays et entre le Nord et le Sud.

Outre l'influence accrue que les enfants travailleur*euse*s tentent d'acquérir dans la société, ils*elles considèrent également leur organisation comme un moyen d'améliorer leur vie. Par exemple, le mouvement est perçu comme une protection contre l'exploitation, les mauvais traitements et le mépris de la société. Au sein de leur organisation, les enfants ont le sentiment d'être des personnes dignes, compétentes et à part entière et ils*elles sont fier*ère*s de leur travail. Ils*elles peuvent aussi y apprendre, trouver un espace de solidarité et d'élaboration de propositions et d'alternatives au système de pauvreté et de violence existant, qui est inacceptable pour eux*elles.

Qu’ont obtenu les mouvements d'enfants ?

Les revendications des mouvements d'enfants se heurtent à une grande résistance dans le monde entier. L'une des raisons en est certainement que les idées et les demandes des mouvements d'enfants et de jeunes travailleur*euse*s ne coïncident souvent pas avec ce que les gouvernements et les organisations internationales telles que l'OIT considèrent comme juste. Une raison non moins importante est le conflit entre les paradigmes fondamentalement différents de l'enfance. Les enfants insistent pour être reconnus comme des enfants travailleur*euse*s. Cependant, cela contredit l'idée commune (surtout dans les pays industrialisés) d'une « enfance protégée », dont les adultes sont responsables du bien-être, et l'idée que l'enfance et le travail sont mutuellement exclusifs. En conséquence, les actions des deux parties sont différentes : l'une veut avant tout parvenir à l'égalité et à une position plus forte dans la société - l'autre se limite à des mesures de protection.

Dans certains pays du Sud global, les organisations sont reconnues comme la représentation légitime des enfants travailleur*euse*s. Dans certaines villes - comme Dakar (Sénégal), La Paz (Bolivie) ou Lima (Pérou) - les conseils municipaux et les gouvernements ont conclu des accords avec des organisations d'enfants sur l'amélioration des possibilités de travail et de formation, la protection contre les agressions policières ou la gratuité des soins médicaux pour les enfants travailleur*euse*s. Il existe également des syndicats isolés qui acceptent les organisations d'enfants travailleur*euses*s comme partenaires ou les admettent comme membres.

Cependant, la plupart du temps, les organisations d'enfants travailleur*euse*s ne sont pas les bienvenues, sont ignorées ou même soupçonnées et discriminées en tant que forces subversives. Le fait que les enfants formulent des exigences politiques est considéré comme honteux et inapproprié pour les enfants. En revanche, les enfants travailleur*euse*s soulignent qu'ils*elles doivent assumer des responsabilités et s'affirmer dans la vie dès leur plus jeune âge et ont donc aussi le droit d'avoir leur mot à dire dans la société et la politique. Ils ne veulent plus être exclu*e*s de la vie sociale et à la merci de la bonne volonté des adultes.

Les délégué*e*s élu*e*s des mouvements des NATs se réunissent tous les un ou deux ans lors de rencontres nationales et internationales pour échanger leurs expériences, étudier la situation des enfants travailleur*euse*s dans d'autres parties de leur pays ou dans d'autres pays de leur continent, formuler des demandes et des propositions communes et discuter des actions et des stratégies. Souvent, les réunions d'enfants sont accompagnées de réunions de supporters adultes. En Afrique et en Amérique latine, il existe un bureau de coordination continental dans chaque cas, en Asie, une structure organisationnelle couvrant plusieurs pays est en cours de mise en place. La première réunion au niveau mondial a eu lieu en décembre 1996 à Kundapur (Inde) (voir les « 10 points de Kundapur », qui sont encore aujourd'hui les points de repère des mouvements des NATs). La deuxième rencontre mondiale a eu lieu en avril 2004 à Berlin, la troisième en octobre 2006 à Sienne (Italie). À La Paz (Bolivie), un « Forum international : Politique publique concernant les enfants qui travaillent : Expériences et perspectives du Sud global » s'est tenu avec des enfants, des jeunes et des adultes. Aujourd'hui, l'Internet est surtout utilisé pour l'échange d'expériences et le soutien mutuel à l'échelle mondiale.

Mise à jour : 14.12.2020