Las infancias en todo el mundo

¿Qué es la infancia?

¿Recuerdas tu propia infancia? ¿Qué momentos le dieron forma, qué sentimientos y actitudes asocia con él? ¿Con qué términos describiría su infancia?

¿No es difícil resumir en unos pocos términos una vida cuyo único criterio es la edad? ¿Y cómo sería si otros trataran de hacer lo mismo? Tal vez un buen amigo o una buena amiga. ¿Describiría ella o él su propia infancia de manera similar? ¿Y qué hay de alguien en otro continente? ¿Habría superposiciones?

Los niños y las niñas ríen, lloran, juegan, aprenden, trabajan, descubren, consumen, se refugian, asumen responsabilidades, disfrutan, se enferman, aman, experimentan cuidados, tienen miedo, se incapacitan, crecen, viven en la pobreza, se educan, ayudan a los demás, se adaptan, disfrutan del tiempo libre, se oprimen, huyen, cambian, viven en abundancia, experimentan violencia, discuten, son competentes, se prostituyen, pueden matar, tienen preocupaciones, hablan, se regocijan, son seropositivos, se sienten presionados para actuar, empujan, mueren, son creativos, tienen una discapacidad, se restringen, gritan... en todo el mundo. La lista podría continuar a voluntad.

No hay infancia. Hay innumerables infancias que coexisten, dependiendo de los contextos culturales, familiares, religiosos, biográficos y situacionales, entre otras cosas. Por lo tanto, lo que significa "infancia" para un niño, una niña o una persona adulta depende de muchos factores diferentes. En última instancia, la imagen humana de la persona que define la infancia es también un factor importante. Tal vez se podría decir que hay tantas infancias como niños y niñas: Cada niño puede contar su propia historia, cada persona adulta puede contar una historia sobre su infancia.

Según la definición de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, toda persona menor de 18 años es un niño, una niña. Según esto, hay más de 2 mil millones de niños y niñas en todo el mundo. Pero incluso aquí hay muchas ideas diferentes sobre cuándo comienza la "infancia" (ya sea antes o al nacer) y el rango de edad de la infancia. Muchos "menores de edad" ya no se ven a sí mismos como niños/niñas, sino como adolescentes u jóvenes.

Nuestra visión de la infancia, nuestras actitudes hacia las necesidades de los niños y las niñas y nuestro trato con ellos están influenciados por muchas imágenes socialmente determinadas de la infancia.

Cambiar las imágenes de la infancia

Cómo estas imágenes han cambiado culturalmente en el curso de la historia europea desde la Edad Media ya fue resumido por el historiador Philippe Ariès en 1960 en su libro L'enfant et la vie familiale sous l'ancien régime. En la antigua sociedad europea (similar a lo que vemos hoy en día en otras partes del mundo) los niños y las niñas eran vistos como pequeños adultos. Participaron en muchas actividades adultas casi sin filtrar. No se consideró necesario dar a los niños y las niñas su propio espacio para la educación y la protección. La individualidad del niño apenas jugó un papel en esta sociedad pre-burguesa de bienes. Sólo con la aparición de la burguesía a principios del siglo XVII, los niños y las niñas fueron percibidos como personalidades independientes al principio de su propia biografía.

En el Siglo de la Ilustración, el niño era visto a menudo como una "tabula rasa", viene al mundo como una "tabla no escrita" y se describe de forma diferente dependiendo de su origen social, su educación y su enseñanza. Durante este tiempo se establecieron las primeras escuelas y jardines de infantes, así como una "colonización" educativa de la infancia. Los niños y las niñas fueron cada vez más alejados de la vida adulta y se les asignó su propio santuario predeterminado. La idea burguesa de la infancia estaba acompañada por la visión de que la infancia era un estado natural pre-social. De esto se concluyó que los niños y las niñas debían ser civilizados, disciplinados y cultivados. Esta imagen del niño como "ser deficitario y carenciado" sigue determinando hoy en día en muchas culturas occidentales el trato que se da a los niños y las niñas en la educación y la pedagogía, aunque el influyente filósofo y pedagogo Jean-Jacques Rousseau, a partir de 1762, subrayó el valor intrínseco y la perfección de la fase de la vida del niño y se pronunció en contra de dirigir y "dejar crecer a los niños y las niñas" (pero principalmente a los varones).

En otras partes del mundo también hay muchas interpretaciones diferentes de la infancia, desde crecer en zonas de guerra a crecer en estructuras fundamentalistas. Los niños y las niñas no sólo son el futuro, sino también el presente, tienen su propio pasado y a menudo reflejan la sociedad en la que viven.

La infancia como una construcción

Desde hace algunas décadas, nuestra visión social de la infancia ha estado cambiando. En las investigaciones actuales sobre la infancia, la infancia y el desarrollo infantil se consideran una construcción social. Porque no son una realidad que se aplique por igual a todas las personas, sino que se interpretan y negocian de manera diferente desde distintas posiciones y contextos. Cualquier verdad sobre la infancia puede ser deconstruida desde otras perspectivas, es decir, complementada, modificada, criticada.

Una nueva construcción de la infancia se centra cada vez más en la voluntad propia, la autodeterminación y las competencias de los niños y las niñas. No sólo los "expertos en niñez" adultos ya no son cuestionados en las investigaciones, sino que los propios niños y niñas son incluidos en la investigación. Los niños y las niñas son considerados cada vez más como ciudadanos, con sus propios derechos independientes de los padres y las instituciones. Los niños y las niñas ya no son considerados como objetos de educación e investigación, sino como actores que tienen una influencia decisiva en sus condiciones de vida y en las interacciones con su entorno y son muy capaces de formular sus necesidades de manera independiente. A este cambio de paradigma han contribuido los movimientos de niños y niñas y los movimientos de derechos de los niños y las niñas (usualmente dirigidos por personas adultas), que se han venido desarrollando desde los años setenta. Además de estos acontecimientos emancipadores, existen también opiniones reaccionarias sobre la infancia que pueden observarse, por ejemplo, en el debate sobre la delincuencia juvenil. Estos niños, niñas y adolescentes deben aprender disciplina y obediencia en los llamados "campamentos de entrenamiento" y en las prisiones de menores para ser reintegrados a la sociedad. Sus necesidades, habilidades y competencias rara vez son el centro de atención.

Los derechos de participación se aplican (todavía) raramente

En 1989, después de diez años de preparación, la ONU adoptó una Convención sobre los Derechos del Niño, que fue firmada por todos los países del mundo excepto los EE.UU. - más países que cualquier otra convención de la ONU. Este es un gran paso adelante para los derechos de los niños y las niñas, porque por primera vez, esta convención no sólo establece derechos de protección y suministro, sino también derechos de participación. El niño también se presenta como una personalidad independiente con su propia opinión y derechos. En cambio, ya a principios del siglo XIX, en Alemania, por ejemplo, un niño todavía se consideraba, jurídicamente hablando, como propiedad ilimitada de su padre. No obstante, sigue habiendo grandes deficiencias en la aplicación y orientación de la Convención sobre los Derechos del Niño.

La Convención sobre los Derechos del Niño a menudo todavía se entiende en un sentido proteccionista. Se descuidan los derechos de participación. Si se toma en serio la Convención, se requieren nuevos conceptos de protección de la infancia basados en la participación integral de los niños, las niñas y adolescentes. En muchos casos, la Convención sobre los Derechos del Niño es aún más la ocasión para los “discursos del domingo” que para la aplicación consistente.

Aunque en muchos países existen enfoques positivos en la legislación, la mayoría de los derechos de los niños y las niñas en la vida de éstos siguen sin cumplirse. La pobreza y las condiciones de vida degradantes siguen estando muy extendidas, especialmente entre los niños y las niñas en situación de desventaja social, los niños y las niñas de grupos indígenas y los niños y las niñas migrantes o refugiados siguen expuestos a la violencia, la explotación y la discriminación, y se descuidan sus derechos a la educación y la salud.   

Los niños y las niñas que trabajan no sólo suelen ser explotados, sino también discriminados y oprimidos simplemente porque trabajan. Especialmente en lo que respecta al tema de la infancia y el trabajo, las investigaciones actuales sobre la infancia plantean la cuestión de cómo los niños y las niñas experimentan su trabajo, cómo los niños y las niñas que trabajan entran en contacto con su entorno de vida y le dan forma, y cómo se defienden activamente contra las condiciones de trabajo indignas y de explotación.

Del objeto al sujeto

Aquí es donde ProNATs entra y pregunta: ¿Cómo podemos hacer del mundo un lugar más justo para los niños y las niñas? ¿Realmente beneficia a los niños y las niñas abogar por la abolición del trabajo infantil o deberíamos preguntarnos cómo se podría hacerlo más digno? ¿Tiene el trabajo algún aspecto positivo y cómo podría promoverse? ¿Qué es el "trabajo infantil" de todos modos? ¿Y quiénes son en realidad los niños y las niñas trabajadores?

ProNATs representa una visión de la humanidad que se dirige desde una orientación deficitaria hacia un enfoque en las fortalezas y habilidades de los niños y las niñas. Se le da al niño la posición de sujeto social, en contraste con la posición de objeto propagada por muchos proyectos caritativos. Las intervenciones orientadas a los objetos se basan en el supuesto de que los niños y las niñas "inmaduros" necesitan instrucción educativa para (re)integrarse en la sociedad. Las intervenciones orientadas a los temas, por otra parte, atribuyen a los niños y las niñas la competencia para actuar y representar ellos mismos sus intereses (participación). Juntos, los adultos y los niños y las niñas impulsan un aumento de la conciencia y la solidaridad en la sociedad para que, en última instancia, los niños y las niñas puedan ayudarse a sí mismos. En los países de América Latina este enfoque se ha descrito desde finales del decenio de 1970 con el término de protagonismo infantil. En el debate anglófono encontró su contrapartida en el empoderamiento. No hay que olvidar que tanto los recursos como los derechos desempeñan un papel esencial en la participación de los niños y las niñas. ProNATs condena una injusta distribución mundial de recursos, defiende los derechos de los niños y las niñas (¡escritos y no escritos!) y se solidariza con ellos y ellas.

Actualizado: 14.12.2020