Comercio justo

¿Comercio justo "libre de trabajo infantil"?

El comercio justo consiste en pagar a los productores de los países productores un precio más alto y fiable que el precio del mercado mundial. Además, en el proceso de producción deben observarse ciertas normas laborales, ambientales y sociales. El movimiento de comercio justo, surgido a finales de los años sesenta, vendía inicialmente sus productos, que llevaban varios sellos de aprobación, exclusivamente en las llamadas "tiendas del Tercer Mundo". Mientras tanto, estos productos han encontrado su camino en los supermercados y, más recientemente, en las tiendas de descuento (discounter).

La mayoría de los sellos de calidad garantizan a los clientes que los productos han sido fabricados sin trabajo infantil. Cuando los códigos de conducta se refieren al trabajo infantil, suelen exigir su prohibición. Los subcontratistas de las empresas multinacionales tienen prohibido emplear niños y niñas en las llamadas directrices de abastecimiento. Por lo general, faltan explicaciones más detalladas sobre la forma en que se ha de vigilar, así como información sobre el paradero de los niños y las niñas despedidos.

Iniciativas del Sello de Calidad

Algunas iniciativas de etiquetas de calidad se lanzaron exclusivamente sobre el tema del trabajo infantil. Su objetivo es retirar a los niños y las niñas del proceso de producción, pero ahora también consideran que son necesarias "medidas de acompañamiento sociopolítico". Afirman crear alternativas para los niños y las niñas despedidos o incluso combatir las causas del trabajo infantil. Sin embargo, la etiqueta de calidad propiamente dicha se limita a etiquetar los productos "libres de trabajo infantil".

El ejemplo más conocido en Alemania es el sello Rugmark para alfombras "producidas sin trabajo infantil". Las empresas que solicitan una licencia de uso deben asegurarse de que sólo emplean a adultos. Si son atrapados haciendo trampa, pierden su licencia. Las empresas también pagan una tasa de licencia periódica o única, que se ingresa en un fondo que se utilizará para mejorar la situación de los niños y las niñas despedidos o para combatir las causas del trabajo infantil. También se prevé que los consumidores paguen una prima por los productos sellados.

Actualmente hay siete iniciativas de etiquetas de calidad orientadas a la exportación que se centran exclusivamente en la cuestión del trabajo infantil: Rugmark, Care & Fair, Kaleen, STEP, Baden, Reebok y GoodWeave. Se concentran en dos sectores económicos y en unos pocos países. Los sellos se conceden a alfombras anudadas a mano de la India, Nepal, Pakistán, Marruecos y Egipto y a balones de fútbol de Pakistán y China. Algunos de los sellos del movimiento de comercio justo para productos como el café, los plátanos, el chocolate, el té, el jugo de naranja o las flores también tratan de sacar a los niños y las niñas del proceso de producción y etiquetar los productos que comercializan como "libres de trabajo infantil ilegal". Sin embargo, su verdadero objetivo es mejorar las condiciones de ingresos de los pequeños agricultores y la educación para el desarrollo en el Norte.

También cabe mencionar los sellos de aprobación intersectoriales e internacionales, que tienen por objeto certificar que las empresas cumplen determinadas normas laborales, incluidas las disposiciones sobre el tratamiento del trabajo infantil (SA 8000, Consorcio de Derechos de los Trabajadores, Asociación para el Comercio Justo). Brasil también tiene dos iniciativas de etiquetas de calidad orientadas al mercado interno (Pro-Child, Abrinq), que se centran en la abolición del trabajo infantil.

Impacto en los niños y las niñas

No es raro que los niños y las niñas sean expulsados del ciclo de producción a causa de cláusulas sociales, códigos de conducta e iniciativas de etiquetado de calidad, sin considerar lo que el trabajo significa para ellos y sus familias y lo que les sucede después.

Las investigaciones realizadas en el "cinturón de alfombras" de la India, por ejemplo, han demostrado que hay que evaluar críticamente los éxitos generalizados de las iniciativas de etiquetado de calidad. Un estudio (Ashraf, 2001: 308) afirma que "el punto más débil de las campañas contra el trabajo infantil son las alternativas. Lamentablemente, los niños y las niñas trabajadores que fueron rescatados y enviados de vuelta a sus aldeas no tenían ninguna alternativa posible para mejorar su situación. Las investigaciones de seguimiento revelaron que la mayoría de ellos volvieron a tejer, ya sea a sus antiguos trabajos o a los nuevos telares instalados en sus pueblos." En otro estudio se concluye también que, dentro de la esfera de influencia de la etiqueta Rugmark, casi ningún niño había comenzado a estudiar después de su despido, mientras que la mayoría había entablado nuevas relaciones laborales que eran incluso peores que antes (Betz, 2001: 318). Según Betz (ibíd.), las propias conclusiones de la Fundación Rugmark sobre el paradero de los antiguos niños tejedores de alfombras se tratan como información clasificada.

En la medida en que las iniciativas de etiquetado de calidad tienen sus criterios supervisados por los inspectores, se centran exclusivamente en el despido de niños y niñas. Mientras los niños y las niñas no dispongan de mejores alternativas en cantidades suficientes, el único objetivo de las inspecciones parece ser tranquilizar a los compradores de los países consumidores.

¿La educación y los proyectos sociales como alternativa?

Los proyectos educativos y sociales mantenidos por las iniciativas del sello de aprobación tienen como objetivo principal contribuir a mejorar la oferta educativa completamente inadecuada en las regiones y contrarrestar así las causas del trabajo infantil. Los padres de los niños y las niñas tejedores de alfombras no sólo citaron como razón para el trabajo de sus hijos e hijas el hecho de que dependieran de sus ingresos. También dudaban de los beneficios de la asistencia a la escuela. Argumentaban que las clases se cancelaban constantemente, que el contenido de la enseñanza era inútil y que sus hijos e hijas también eran castigados físicamente por los profesores. Además, el establecimiento de escuelas no resuelve el problema de los ingresos de las familias o de los niños y las niñas. La compensación por los salarios perdidos de los niños y las niñas o la creación de fuentes alternativas de ingresos no están previstas en las iniciativas de etiquetado de calidad o sólo se buscan a medias.

Otros servicios sociales patrocinados por iniciativas de etiquetado de calidad también están muy lejos de las necesidades creadas por los despidos o la calidad requerida. Sharma y otros (2000: 70) critican, por ejemplo, que el límite de edad superior para la estancia en el centro de rehabilitación Balashraya, patrocinado por Rugmark, es de 14 años y que la dirección no pudo dar ninguna información sobre el paradero posterior de los niños y las niñas. Betz (2001: 319) informa de que los aldeanos estaban enojados porque Rugmark no había puesto en marcha ningún proyecto social propio durante mucho tiempo y los aldeanos se sentían privados de una fuente indispensable de ingresos sin compensación. Sólo una estación de salud financiada por STEP y las instalaciones médicas apoyadas por Care & Fair están certificadascomo de buena calidad. La discrepancia entre las consecuencias del despido para los niños y las niñas y sus familias y las alternativas reales es tan grande que en la mayoría de los casos la situación de los niños y las niñas que trabajan debe considerarse que se deteriora en lugar de mejorar.

Los niños y las niñas y sus familias no participan en las iniciativas

La omisión más grave de las iniciativas de etiquetado de calidad debe considerarse que no incluyeron a los niños y las niñas que anudan alfombras y a sus familias, ni a los propietarios y exportadores de sillas de anudar en su planificación y sus medidas. Ninguno de los grupos de personas mencionadas anteriormente se unió voluntariamente a una iniciativa de etiquetado de calidad. Esta fue una de las principales razones por las que, en la Primera Reunión Mundial de Niños y Niñas Trabajadores, que tuvo lugar en Kundapur (India) a finales de 1996, los delegados y delegadas se pronunciaron unánimemente y con vehemencia contra el boicot de los productos fabricados por niños y niñas.

Los problemas en el "cinturón de alfombras" de la India no son una excepción. El peligro de que los niños y las niñas se vean empujados a la siguiente alternativa peor es tanto mayor cuanto más eficazmente se combate el trabajo de los niños y las niñas mediante cláusulas sociales. Es cuestionable hasta qué punto las etiquetas de calidad son adecuadas en principio para contribuir a mejorar la situación de los niños y las niñas que trabajan. Dado que las etiquetas de calidad sólo pueden llamar la atención sobre un problema sin proporcionar información detallada, corren el riesgo de simplificar en exceso el problema abordado.

La presión de los consumidores

Para el comercio justo es delicado comprometerse con la perspectiva de "mejorar las condiciones de trabajo de los niños y las niñas". Después de todo, "producido sin trabajo infantil" se considera en muchos países occidentales el argumento publicitario más importante para el consumo ético y, por lo tanto, también para el comercio justo. El sello austríaco deFairTrade, por ejemplo, garantiza a los consumidores de manera eficaz en materia de publicidad "una calidad excelente, un origen controlado, una producción casi natural y que ahorra recursos, así como la exclusión del trabajo infantil". Las campañas eficaces en los medios de comunicación como la Marcha Mundial contra el Trabajo Infantil hicieron el resto.

Cuando la gente se interesa por las condiciones de fabricación, la ausencia de trabajo infantil ocupa un lugar destacado en la escala de clasificación. Esto no sólo está demostrado por los estudios de TransFair, sino también, por ejemplo, por la encuesta científica realizada a 750 consumidores en Viena por la "Österreichische Wirtschaftsuniversität Handel und Marketing". El 32 por ciento sólo quiere tener productos en cuya producción no hayan participado niños/niñas. Por otro lado, sólo el 10% piensa que es importante que los agricultores reciban un pago justo. En Alemania, con su proporción significativamente menor de productos de comercio justo en comparación con Austria, es probable que esta proporción sea aún menor.

Una situación paradójica para los niños y las niñas trabajadores

La ausencia de trabajo infantil es, por lo tanto, un importante argumento publicitario, y el sello de Rugmark probablemente tuvo bastante éxito con este argumento, al menos en la fase inicial. El hecho de que los niños y las niñas tengan que trabajar obviamente pesa sobre nuestra conciencia. Pero los movimientos de niños, niñas y adolescentes trabajadores están luchando contra esa perspectiva. Abogan por mejores condiciones de trabajo y salarios, exigen participación e igualdad de trato para los niños y las niñas trabajadores. De esta manera representan, entre otras cosas, las posiciones sindicales tradicionales. Así que en principio están en la línea del comercio justo: también quiere mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los productores pobres. Al mismo tiempo, se trata de una asociación entre el Norte y el Sur. Desde la perspectiva de los niños y las niñas que trabajan, se plantea una situación paradójica: de todas las personas, los consumidores que se preocupan por la justicia mundial rechazan los productos que aseguran el sustento de los niños y las niñas.

Las cláusulas sociales, los códigos de conducta y las iniciativas de etiquetado de calidad permanecen atascadas en una mentalidad que ve a los niños y las niñas trabajadores sólo como víctimas que hay que salvar y "rehabilitar", pero no como socios en igualdad de condiciones. Los niños y las niñas deben participar en el proceso de mejora de sus condiciones de vida y su poder de negociación debe reforzarse en lugar de apartarlos del proceso de trabajo y producción.

En Italia, una empresa de importación justa (Equomercato) añadió a su gama, por primera vez hace unos años, productos fabricados por niños y niñas trabajadores: tarjetas de felicitación, bolsas, marcos de fotos, juguetes de hojalata, joyas, jabón, etc. Estos bienes son producidos por los niños y las niñas del Sur Global por su propia iniciativa en cooperativas. Algunas tiendas del mundo reaccionaron inicialmente indignadas y listaron todos los productos de la compañía. Pero después de un intenso debate, muchas Tiendas Mundiales Italianas ofrecen ahora productos que han sido producidos en condiciones justas por los niños y las niñas. En 2010, Litte Hands se separó de Equomercato como proyecto independiente para apoyar las economías solidarias de los movimientos de niños, niñas y adolescentes trabajadores. Desde entonces se ha especializado exclusivamente en la distribución de productos elaborados por niños, niñas y adolescentes en condiciones de trabajo dignas.

La Iniciativa Cristiana Romero (de Alemania) ha comprado varias veces tarjetas de felicitación hechas por niños y niñas del Perú y las ha distribuido en Alemania. Por lo demás, la cuestión se está abordando más bien a la defensiva. Después de todo, las empresas de comercio justo y la asociación alemana de Organizaciones Nacionales de Comercio Justo admiten ahora que los niños y las niñas de sus contrapartes participan en la cosecha, y lo distinguen claramente del "trabajo infantil explotador". Pero a diferencia de Italia, todavía no hay productos de las cooperativas de niños y niñas para ser comprados en este país.

Actualizado: 14.12.2020