Movimientos infantiles

¿Quiénes son los "NATs"?

Los NATs son los niños, niñas y adolescentes trabajadores de América Latina que se han organizado en sus propios movimientos sociales. NATs es una abreviatura del nombre español "Niños, Niñas y Adolescentes Trabajadores". En los países donde se habla inglés o francés, se han establecido otras abreviaturas como WCY (Working Children and Youth) o EJT (Enfants et Jeunes Travailleurs).

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que hay aproximadamente 265 millones de niños de 5 a 17 años trabajando en todo el mundo. La mayoría de ellos trabajan en la agricultura (por ejemplo, en la economía familiar orientada a la subsistencia, en plantaciones de exportación) y en el llamado sector informal de las grandes ciudades (por ejemplo, en las calles, en talleres, en los hogares de familias ricas y en otros servicios). Estos niños y niñas trabajan para ganar dinero para ellos y sus familias, pero a menudo utilizan sus ganancias también para financiar la asistencia escolar. La mayoría de ellos viven y trabajan en condiciones que violan su dignidad humana y ponen en peligro su desarrollo personal.

Grupos organizados parcialmente espontáneos y parcialmente a largo plazo

A finales de los años 70, los niños que trabajaban en América Latina se unieron por primera vez para formar movimientos sociales. Desde el decenio de 1990, también han surgido asociaciones de niños y niñas trabajadores en África y partes de Asia. Juntos quieren luchar por mejores condiciones de trabajo, respeto y participación.

En la práctica, se pueden encontrar dos formas diferentes de movimientos infantiles, que difieren en la forma en que se crean. Por un lado, se habla de formas espontáneas de auto-organización de los niños y las niñas trabajadores, que surgen principalmente en sus lugares de residencia y trabajo en las ciudades o regiones. Debido, por ejemplo, a experiencias o conflictos con grupos de adultos escépticos u hostiles, éstos suelen ser iniciados por los propios niños.

Por otro lado, se han desarrollado formas de organización, algunas de las cuales tienen estructuras a nivel nacional. Sus miembros tienen en su mayoría entre 6 y 18 años. En esta segunda forma de movimiento infantil, la iniciativa suele proceder de adultos o adolescentes que defienden los derechos y las preocupaciones de los niños y las niñas. Sin embargo, la participación de los adultos no impide que el movimiento infantil reivindique su autonomía, ni en esta forma ni en la anterior. Debido a la condición marginal de los niños y a su menor reconocimiento social como sujetos capaces de actuar y organizarse, el apoyo de los adultos o adolescentes suele ser incluso inevitable. También es a menudo deseado por los propios niños. Sin embargo, cabe destacar que los adultos no tienen una función de dirección sino de asesoramiento, es decir, respetan y apoyan a los niños y las niñas en todos los aspectos de la articulación y organización independiente de sus intereses y derechos.

Los movimientos de los niños y las niñas se financian a través de varios canales. Por ejemplo, colaboran con organizaciones no gubernamentales y otras instituciones que les son favorables, a las que también apoyan económicamente. Además, la mayoría de los movimientos infantiles tienen cuotas de afiliación, que se recaudan de diferentes maneras. Algunas organizaciones producen tarjetas de miembros, cuyo precio de compra se cuenta como cuota de membresía, o la cuota se paga directamente del salario de cada miembro. Además, los movimientos organizan eventos (por ejemplo, representaciones teatrales, partidos de fútbol) y proyectos de trabajo (por ejemplo, la elaboración de artesanías) con el fin de utilizar sus ingresos para las actividades del movimiento infantil. Algunos movimientos infantiles han creado un fondo de solidaridad para cubrir los gastos vitales de los niños y las niñas que de otra manera no pueden hacer frente a su difícil situación. Piden dinero para el fondo a empresarios, médicos y otras personas que tienen recursos, o pagan parte de sus propias ganancias.

A pesar de toda la diversidad hay demandas comunes

A pesar de todas las diferencias en las formas de organización, los orígenes y el contexto cultural de los niños y las niñas que se organizan en todos los continentes, se pueden identificar algunas similitudes. Los niños trabajadores

• crear sus propios objetivos y sistemas y estructuras estándar autodeterminados mediante el esfuerzo y la responsabilidad conjuntos.
• se refieren a la naturaleza vinculante de los derechos humanos en todo el mundo, en particular los derechos establecidos en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (1989).
• exigen no sólo el respeto y el reconocimiento de su labor, sino también la participación en todos los asuntos que les conciernen.

Sobre todo, los niños, las niñas y adolescentes trabajadores se oponen a la prohibición y a la abolición de su trabajo, porque esto los obliga a la ilegalidad y los criminaliza. En lugar de ello, exigen que se aborde la pobreza y la explotación y que se apoye a los niños y las niñas para que logren mejores condiciones de trabajo y de vida. Quieren poder trabajar con dignidad y libre elección, no poner en peligro su salud y tener tiempo para jugar e ir a la escuela. Los niños y las niñas -ya sea en Asia, América Latina o África- quieren seguir apoyando a sus familias y desempeñar un papel reconocido y activo en su sociedad. A veces las iniciativas de los movimientos de niños y niñas ya han ayudado a mejorar su situación de vida.

Las organizaciones de niños y niñas trabajadores exigen mejores oportunidades educativas y acceso gratuito a los servicios escolares y sanitarios. Insisten en poder utilizar espacios públicos como calles y plazas para ganarse la vida y para concienciar sobre su situación. Para hacer realidad los derechos que les otorga la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, los niños y las niñas consideran esencial que sus organizaciones sean reconocidas social y legalmente y que se les dé la oportunidad de opinar en todos los asuntos que les afecten. Hacen un llamamiento a los gobiernos y a las organizaciones internacionales para que luchen contra la enorme desigualdad social en sus países y entre el Norte y el Sur.

Además de la creciente influencia que los niños y las niñas trabajadores tratan de obtener en la sociedad, también ven su organización como un medio para lograr una vida mejor. Por ejemplo, el movimiento se percibe como una protección contra la explotación, los malos tratos y el desprecio de la sociedad. Dentro de su organización, los niños se sienten dignos, capaces y personas de pleno derecho y se sienten orgullosos de su trabajo. Allí también pueden educarse, encontrar espacio para la solidaridad y para el desarrollo de propuestas y alternativas al sistema existente de pobreza y violencia, que es inaceptable para ellos.

¿Qué han logrado los movimientos de los niños?

Las demandas de los movimientos de los niños y las niñas encuentran una gran resistencia en todo el mundo. Una de las razones de ello es, sin duda, que las ideas y demandas de los movimientos de niños, niñas y adolescentes trabajadores a menudo no coinciden con lo que los gobiernos y las organizaciones internacionales como la OIT consideran correcto. Una razón no menos importante es que los paradigmas fundamentalmente diferentes de la infancia chocan. Los niños y las niñas insisten en ser reconocidos como niños y niñas trabajadores. Sin embargo, esto contradice la idea común (especialmente en los países industrializados) tanto de una "infancia protegida", de cuyo bienestar son responsables los adultos, como la idea de que la infancia y el trabajo se excluyen mutuamente. Como resultado, las acciones de ambos lados son diferentes: un lado quiere sobre todo lograr la igualdad y una posición más fuerte en la sociedad - el otro se limita a medidas de protección.

En algunos países del Sur Global, las organizaciones son reconocidas como la representación legítima de los niños y las niñas trabajadores. En algunas ciudades -como Dakar (Senegal), La Paz (Bolivia) o Lima (Perú)- los ayuntamientos y gobiernos han llegado a acuerdos con organizaciones de niños para mejorar las oportunidades de trabajo y formación, la protección contra los ataques de la policía o la atención médica gratuita para los niños y las niñas que trabajan. También hay sindicatos aislados que aceptan las organizaciones de niños y niñas trabajadores como socios o los admiten como miembros.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, las organizaciones de niños trabajadores no son bienvenidas, ignoradas o incluso sospechadas y discriminadas como fuerzas subversivas. El hecho de que los niños y las niñas hagan demandas políticas se considera de dudosa reputación y no es apropiado para los niños. Por el contrario, los niños y las niñas trabajadores señalan que tienen que asumir responsabilidades y afirmarse en la vida a una edad temprana y, por lo tanto, también tienen derecho a opinar en la sociedad y la política. Ya no quieren estar excluidos de la vida social y a merced de la buena voluntad de los adultos.

Los delegados elegidos de los movimientos de los NATs se reúnen cada uno o dos años en encuentros nacionales e internacionales para intercambiar sus experiencias, estudiar la situación de la vida de los niños trabajadores en otras partes de su país o en otros países de su continente, formular demandas y propuestas comunes y discutir acciones y estrategias. A menudo los encuentros de los niños van acompañados de encuentros de los adultos que los apoyan. En África y América Latina hay una oficina de coordinación continental cada una, en Asia se está estableciendo una estructura organizativa que abarca varios países. El primer encuentro a nivel mundial tuvo lugar en diciembre de 1996 en Kundapur (India) (véanse los "10 puntos de Kundapur", que siguen marcando el camino de los movimientos NATs hoy en día). El segundo encuentro mundial tuvo lugar en abril de 2004 en Berlín, la tercera en octubre de 2006 en Siena (Italia). En La Paz (Bolivia) un "Foro Internacional: Política pública con los niños trabajadores: Experiencias y perspectivas del Sur Global" se celebró en La Paz (Bolivia) con niños, jóvenes y adultos. Hoy en día, la Internet se utiliza sobre todo para el intercambio mundial de experiencias y el apoyo mutuo.

Actualizado: 14.12.2020